Universitas Cenderawasih (Uncen) Jayapura mendapat pengalaman berharga menjelang tampil di Basketball Campus League The Nationals. Tim asal Papua itu baru saja melakoni latih tanding melawan Timnas Basket U18 Indonesia yang tengah menjalani persiapan menuju FIBA U18 Asia Cup SEABA Qualifier di Thailand.

Bertanding di PJ Arena, Jakarta, Sabtu (30/5), Uncen memang berhadapan dengan lawan yang berada di level berbeda. Namun, bagi skuad asuhan Alfa Hari Kusumanegara, hasil pertandingan bukanlah fokus utama. Yang jauh lebih penting adalah kesempatan mengukur kemampuan melawan pemain-pemain terbaik seusianya yang kini memperkuat tim nasional.

Alfa mengungkapkan laga tersebut bisa terlaksana berkat komunikasi yang terjalin baik dengan pelatih Timnas Basket U18, Putra Ismael. Kesempatan itu langsung dimanfaatkan Uncen untuk memberi pengalaman baru bagi para pemainnya.

“Coach Mael sempat menghubungi saya dan menanyakan kapan Uncen ada di Jakarta. Pas sekali kami memang sedang berada di sini. Ini pengalaman besar buat anak-anak karena mereka bisa merasakan langsung bermain melawan Timnas. Mereka jadi tahu batas kemampuan mereka ada di mana dan apa yang harus diperbaiki ke depan,” ujar Alfa.

Menurutnya, atmosfer pertandingan dan fasilitas yang didapat juga menjadi pengalaman penting bagi para pemain. Kesempatan bertanding melawan tim nasional menjadi motivasi tersendiri bagi skuad yang akan mewakili Papua di ajang nasional tersebut.

Persiapan Menuju The Nationals

Uji tanding ini sekaligus menjadi bagian dari persiapan Uncen menuju Basketball Campus League The Nationals yang akan digelar pekan depan. Alfa mengaku tidak ingin memasang target berlebihan. 

Baginya, keikutsertaan di The Nationals menjadi kesempatan untuk mengukur perkembangan tim sekaligus melihat sejauh mana mereka mampu bersaing dengan kampus-kampus terbaik dari berbagai daerah.

“Setiap tahun kami berkembang pelan-pelan. Tahun ini kami ingin tes dulu sejauh mana kemampuan kami. Dari sini kami bisa tahu apa yang masih kurang dan apa yang harus diperbaiki ke depannya. Tapi kalau bisa mendapatkan hasil yang bagus, kenapa tidak?” lanjutnya.

Alfa juga menyadari persaingan di The Nationals akan sangat ketat. Menurutnya, seluruh tim yang lolos merupakan juara dan tim terbaik dari region masing-masing. Karena itu, ia menilai tidak ada lawan yang bisa dianggap enteng.

“Semua tim yang lolos pasti punya kualitas bagus. Tidak ada yang kebetulan bisa sampai ke The Nationals. Ini akan menjadi pengalaman menarik untuk saya dan anak-anak,” katanya.

Meski menyadari banyak kampus peserta memiliki fasilitas dan sistem pembinaan yang lebih mapan, Alfa melihat kesempatan tampil di level nasional sebagai tantangan yang harus dinikmati.

“Kami hanya ingin mengambil kesempatan ini. Anak-anak Papua yang sehari-hari latihan di lapangan outdoor ingin mencoba bersaing dengan tim-tim terbaik. Kami jalan step by step, tidak perlu terburu-buru,” tegasnya.

Dukungan pun dipastikan akan mengalir untuk Uncen selama berada di Jakarta. Alfa percaya ikatan kuat masyarakat Papua akan menjadi energi tambahan bagi timnya.

“Kalau bicara Papua, rasa persaudaraannya sangat kuat. Banyak warga Papua yang ada di Jakarta. Saat anak-anak bermain, pasti ada yang datang memberikan dukungan,” ujarnya.

Belajar Banyak Hal

Sementara itu, pemain Uncen, Helon Pekey, mengaku bersyukur bisa mendapatkan kesempatan menghadapi Timnas Basket U18. Baginya, laga tersebut menjadi pengalaman berharga menjelang The Nationals.

“Pertandingannya seru sekali. Kami memang sudah mempersiapkan diri sejak tahun lalu untuk tampil di nasional. Melawan Timnas membuat kami belajar banyak, terutama soal pergerakan bola mereka yang sangat bagus,” kata mahasiswa Fakultas Teknik Sipil itu.

Helon juga menegaskan bahwa Uncen siap menghadapi tantangan di The Nationals. Di tengah kesibukan kuliah dan latihan, ia tetap menjaga komitmennya untuk berkembang sebagai atlet sekaligus mahasiswa.

“Puji Tuhan, kami siap untuk The Nationals. Saya memang sudah mengatur jadwal antara kuliah dan latihan. Harapannya tentu bisa terus berkembang dan suatu hari nanti bermain di level profesional,” tutup Helon. (GAP)